La faillite de l'école publique. Ali, comme de nombreux parents, n'a plus assez foi dans l'école pour motiver ses filles, les obliger à s'y rendre, et se priver du même coup de l'apport financier substantiel qu'elles peuvent apporter à la famille. Une visite dans les écoles de Lahore et de la campagne environnante permet de mieux comprendre. Les écoles privées sont très bien organisées, largement pourvues en matériel pédagogique et en professeurs. Les parents, qui paient très cher, surveillent de près la qualité des cours dispensés. Les fonctionnaires qui nous ont guidé dans les écoles de la zone se sont d'ailleurs fait un plaisir de nous emmener dans les établissements privés. « Voyez comme nos écoles sont belles. »

L'école-garderie. Dans une autre école, des garçonnets alignés contre un mur, ânonnent comme des robots ce que l'unique professeur leur crie. Pourquoi ne pas faire rentrer les enfants dans la salle de classe ? « il y a largement assez de Ils sont trop nombreux. Nous n'avons qu'un seul professeur. Dehors, place les jeunes frères des ». Et pourquoi y a t-il des enfants de trois ans dans la classe ? « Ce sont élèves. Les parents se servent de l'école comme d'une garderie écoles que nous avons ». Dans les trois visité avec les fonctionnaires du gouvernement, les professeurs nous ont offert à manger. Au milieu d'enfants qui reluquaient d'un drôle d'air nos bouteilles de Coca et nos cuisses de poulets. Cela n'a pas posé problème à nos sept fonctionnaires, qui se sont rués sur chaque festin : « ça à chaque fois ». C'est comme Ah bon.

La faute aux parents et pas au gouvernement ? Tout le monde n'est pas d'accord. « La pauvreté est un faux problème que brandit beaucoup trop facilement le gouvernement face aux faibles taux de scolarisation » s'indigne Fawad Usman Khan, de l'association humanitaire pakistanaise Suddaar. « Si l'école publique était de qualité, de nombreux parents consentiraient à tous les sacrifices pour que les enfants puissent suivre les cours ». A l'appui de cette affirmation, l'école informelle que Fawad a mis en place dans la campagne proche de Lahore, à destination des enfants au travail dans les tanneries. Les emplois du temps y sont très souples et s'adaptent à la vie professionnelle de ses jeunes élèves.

Le besoin d'une école adaptée à la réalité. L'éducation dispensée par Suddaar répond à une réelle soif de connaissance, et s'appuie surtout sur la réalité quotidienne des élèves : « On leur explique par exemple que pour ne pas se faire arnaquer au travail, il faut bien connaître les chiffres. Et qu'il faut donc faire des maths. » Tous les enfants du village suivent ces cours, prenant sur leur temps de travail. Aucun parent n'a trouvé à redire sur le manque à gagner que cela a logiquement entraîné. Fawad a plusieurs fois tenté de faire passer le message aux responsables de l'éducation primaire : « Ils ne m'écoutent pas. Ils ne remettront jamais en cause le système et ne reconnaîtront jamais sa faillite. » estime Fawad.

Un budget national limité pour l'éducation. Pourtant, le gouvernement pakistanais affirme volontiers faire des efforts en matière d'éducation. Voici deux ans, le pays a notamment signé la charte de l'Unicef prévoyant l'école primaire obligatoire dans les quatre provinces. Le budget total consacré à l'éducation (2,5% du PNB) n'a cependant pas augmenté et reste très inférieur aux recommandations de l'Unesco (4%). En outre, pour que le nombre de professeurs soit satisfaisant, il faudrait en former 26.000 chaque année. Les capacités des instituts de formation sont de 15.000 par an... Et les dirigeants de répéter sans cesse l'un de leur objectif pour 2002 : « Le remplissage à 100% des écoles primaires publiques ». Vaste programme.